미국 공군은 A-10 썬더볼트 II 공격기를 위해 ‘호스-드로그(hose-and-drogue)’ 방식의 새로운 공중급유 어댑터 시험을 시작했으며, 이는 항공기의 작전 유연성을 크게 향상시킬 수 있는 변화로 평가된다.
군의 요구에 따라 몇 주 만에 개발된 이 솔루션은 A-10이 록히드 C-130 허큘리스 및 그 특수형 항공기들로부터 처음으로 급유를 받을 수 있도록 한다.
지금까지 A-10은 KC-135 스트래토탱커와 KC-46 페가수스 같은 공중급유기에서 수행되는 ‘붐(boom)’ 방식에만 의존해 왔다. 새로운 어댑터 도입은 KC-10 퇴역과 KC-46 지연 등으로 이러한 플랫폼의 가용성이 감소한 상황에서 이루어졌다.
공개된 정보에 따르면, 프로그램의 긴급성을 높인 요인 중 하나는 최근 이란에서 수행된 F-15E 격추 조종사 수색 및 구조 작전이었다. 이 사례는 복잡한 임무에서 공중 및 물류 지원 수단을 확대할 필요성을 부각시켰다.
해당 어댑터는 항공기 전방의 표준 연료 수용 지점에 장착되며, 지상 정비 인력이 몇 시간 내에 설치하거나 제거할 수 있다. 이 기능을 통해 A-10은 HC-130J 컴뱃 킹 II, KC-130, MC-130J 등과 같은 항공기로부터도 연료를 받을 수 있게 된다. 이들 항공기는 “워트호그”의 비행 특성에 더 적합한 속도와 고도에서 운용된다.
이번 변화는 동맹국 공중급유기와의 향후 통합 가능성도 열어준다. 언급된 플랫폼에는 에어버스 A400M과 엠브라에르 KC-390이 포함되며, 이는 연합 작전에서의 상호운용성을 더욱 확대할 수 있다.
특히 KC-390의 경우, 향후 프로그램 단계에서 A-10과의 호환성이 발전한다면 브라질 항공 산업에 중요한 기회가 될 수 있다.
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출처 및 이미지: USAF. 본 콘텐츠는 AI의 도움으로 제작되었으며 편집팀의 검수를 거쳤습니다.
